Черная топь

Однажды я возвращался домой.

Чтобы сократить дорогу, я свернул с тропинки и помчался по кочковатой равнине. Вдруг я заметил, что лошадь замедлила ход, шаг ее стал неуверенным.

«Черная топь! — резанула ледяная мысль. — Скорей назад!» Я дернул повод. Лошадь только повернула голову и осталась стоять на месте, тихо вздрагивая.

Вокруг было болото. Ни кустика, ни деревца, за что можно было бы уцепиться. И никого. Сумерки и топь. И одна мысль: лишь бы не рванулся конь в попытке освободиться из топи. Тогда все кончено: разворотится гнилой покров и втянет меня.

Но конь был умен. Ни одним мускулом не пошевельнул он, пока я заматывал ему вокруг шеи повод. Он оставался недвижим все время, пока я с кочки на кочку, то и дело срываясь, выбрался на край страшного болота. И лишь когда я свистнул ему, он бешеным рывком взмыл над топью и то на коленях, то на боку, то прыжками вымахнул ко мне, мокрый и грязный, тяжело дыша.